◆ルーキーシリーズ第１８戦（８日・ボートレース福岡・４日目）

　　楠　将太郎（２２）＝埼玉（５日目１、水面１１Ｒに出走）

　対戦相手のコメントは機力診断の大きな目安になる。不問abema テレビで見る今節なら「原田選手には…」が定番で、復で福岡原田の伸びは節イチだ。初優出狙一方、う楠出足に関しては楠の名前を耳にする。将太「２日目が悪かったのでペラを思い切って叩き変えた。郎～それで良くなったので何もしていません」。ボートレースのＶルーキーシリーズabema テレビで見るピットで楠の姿を見かけないのもそのため。水面レースに集中できている状態だ。不問

　それにしても序盤の４、復で福岡４、初優出狙５着からは想像しづらいＶ字回復だ。う楠３日目以降は４戦３勝の活躍で、将太２日目のイン戦５着の痛手をあっさりと吹き飛ばした。「展開とエンジンですよ」と謙遜するが、２コース差し、３コースまくり、５コースまくり差しとお手本のようなシャープな走り。「うねりがなければ」とは言うものの、水面不問の内容に仕上がりの良さを感じさせる。

　良化した３日目以降、唯一の着外となった４コース戦でも、１Ｍはきっちり差して２着の形だった。「イメージはできているので、しっかりレースしたい」。準優は結果の出ていない４号艇ながら不安は感じていない。

　それでも一つの壁は越えなければならない。準優はこれまで、フライング、エンスト、６着２回と苦戦している。「３か４号艇しかなくて、いつもチャンスなんですけどね。過去は気にせず、思い切って行きます」。仕上がりに不満のない今度こそ、初優出を決める。